À partir de décembre, la colonie passera la majeure partie de son temps en « grappe », c’est-à-dire en groupe resserré autour de la reine. 👑

Les ouvrières contractent leurs muscles thoraciques pour réguler la température intérieure de la ruche et dégager ainsi de la chaleur. Dans l’attente des beaux jours de printemps, toutes les abeilles minimisent leurs déplacements pour économiser un maximum de miel et de provisions. 🐝

Mais qu’est-ce qu’une abeille d’hiver ? ❄️

Une chose toute simple différencie l’abeille d’hiver de sa sœur d’été : le mois de naissance. Celle d’hiver voit le jour en octobre et va vivre 3 fois plus longtemps, c’est à dire 4 à 5 mois. 🗓

Pourquoi ? Parce que son rôle n’est pas de récolter des provisions, mais d’assurer la reprise d’activité au printemps. Elle limite donc ses efforts physiques et réduit ainsi la production de toxines. Enfin, elle est un peu plus grosse puisque ses corps gras sont plus développés. 🐝

Les abeilles d’hiver sont elles qui assureront la pérennité de la colonie, pendant les mois les plus difficiles. 💪🏼

Les scientifiques l’ont observé : ces abeilles sont physiologiquement différentes de leurs homologues du printemps. Leurs corps gras sont plus développés, ils prennent la forme de petites boules amassées au niveau de la tête et de l’abdomen. 👨🏻‍🔬

Cette réserve d’énergie supplémentaire leur permet de mieux résister au froid. Chez elles, l’hormone juvénile, celle qui incite l’abeille au butinage est presque inexistante, et pour cause elle n’en a pas le besoin. 🐝

L’hiver lorsque la température est inférieure à 18°C à l’extérieur les abeilles doivent trouver des solutions pour maintenir une température de 30°C au niveau du couvain, s’il en subsiste un, et de 20°C au cœur de la ruche. 🌡

Pour cela les abeilles d’hiver utilisent plusieurs techniques. Leur principale solution de défense consiste à se serrer les unes contre les autres pour former une grappe. Plus la température extérieure est basse, plus elles se serrent. Ainsi elles limitent les courants d’air et conserve un maximum de chaleur. 🔥

Les abeilles qui occupent l’extérieure de la grappe peuvent supporter jusqu’à 8°C. Elles entrent régulièrement à l’intérieur de la grappe pour se réchauffer. Les abeilles produisent également de la chaleur. Elles utilisent le miel mis de côté pour trouver l’énergie nécessaire pour contracter leurs muscles thoraciques et dégager de la chaleur. 🍯

A la sortie de l’hiver, ces vieilles abeilles deviennent nourrices ou butineuses. Elles fournissent au couvain le miel nécessaire pour assurer la naissance des premières générations d’abeilles du printemps. Une fois leur succession assurée, elles se permettent de mourir. 🐝