Qu’est-ce que l’apithérapie ?
L’apithérapie, c’est l’art de se soigner avec les abeilles. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, cet art n’est pas récent puisque les Égyptiens le pratiquaient déjà et que le célèbre médecin grec, Hippocrate, recommandait le miel dans les préparations d’onguents. Depuis quelques années, elle fait son grand retour sur le devant de la scène, avec 6 actifs principaux : le miel, le pollen, la propolis, la gelée royale, la cire et le venin d’abeille.
Le miel et ses bienfaits
Véritable cadeau de la nature aux teintes jaunes, brunes ou encore orangées, le miel est le témoin d’une nature variée et généreuse. Les miels les plus clairs (tournesol, colza, pissenlit) doivent leur robe aux flavonoïdes, des pigments naturels aux propriétés antioxydantes responsables de la coloration des fleurs et des fruits. Les robes plus sombres traduisent généralement un « butinage » de sapin, chêne ou encore tilleul. Ces miellats (nom de la substance provenant des sécrétions de pucerons nourris de sève que les abeilles butinent) sont beaucoup plus riches en oligo-éléments et sels minéraux.
La forte concentration en sucre, mais également en vitamines, minéraux et oligo-éléments, fait du miel un « carburant » essentiel au bon fonctionnement du cerveau et des muscles. C’est l’énergie des sportifs par excellence. Néanmoins et bien que son indice glycémique soit nettement inférieur à celui du sucre, le miel fait partie de la catégorie des aliments déconseillés aux diabétiques. Enfin, le miel est reconnu pour ses vertus calmantes, anti-inflammatoires et antibactériennes pour les maux de gorge. Un usage aujourd’hui validé par les scientifiques qui attribuent ses propriétés antiseptiques à son acidité, son fort taux en sucre, sa faible teneur en eau, et ses enzymes. Une belle alternative si vous êtes adepte de la médecine douce ! Un conseil : pour que toutes ses qualités soient préservées, le miel doit être stocké à l’abri de la lumière et à température constante. Il ne doit jamais être placé au réfrigérateur ni chauffé à plus de 40 degrés.
Le pollen, un complément alimentaire d’exception
Le pollen est récolté par les abeilles au sein des fleurs. Après avoir fait tomber les grains de pollen sur son corps, l’abeille humecte cette poudre avec du nectar afin qu’elle ne s’envole pas en vol. Elle brosse le mélange afin d’en faire une pelote qu’elle rapporte à la ruche en les fixant sur ses pattes arrières. Chaque pelote possède une couleur unique (noire, verte, marron, grise, etc.) qui est déterminée par l’origine botanique spécifique du type de fleur visitée par l’abeille au cours de son vol. Cet aliment leur est indispensable, car il apporte les protéines essentielles à leur nourriture et à l’élevage des jeunes larves. Sa richesse en protéines (dont 8 acides aminés que leur corps ne sait pas synthétiser), en glucides, et en vitamines (B1, B2, B3, B5, B6, B7, B8, B9, B12, C, D, E) en fait un complément alimentaire par excellence. Le pollen contient aussi des oligoéléments comme le calcium, le magnésium, le potassium et de nombreux antioxydants. Une fois dans la ruche et stocké dans des alvéoles à proximité du couvain, le pollen subit une fermentation lactique qui améliore sa digestibilité et sa conservation. C’est aussi durant cette transformation qu’une partie des molécules qui le rendent allergisant sont détruites. Du fait de cette très grande richesse nutritionnelle, il est particulièrement approprié pour rééquilibrer notre alimentation actuelle et pallier nos subcarences. La consommation de pollen s’avère très utile pour :
- lutter contre les états de fatigue physique et mentale
- réduire le taux de cholestérol
- réguler le transit intestinal et rééquilibrer l’ensemble de la fonctionnalité du système digestif
- renforcer le potentiel antioxydant de l’organisme et lui permettre de mieux faire face aux agressions extérieures.
Pour une cure de pollen efficace, il est préconisé de prendre 15 à 20 g de pollen par jour au petit-déjeuner, durant 2 à 4 semaines avec de l’eau ou un jus de fruit.
La propolis, l’alliée de la gorge
La propolis est une substance gommeuse, résineuse, et balsamique recueillie par les abeilles sur les bourgeons de certains arbres. Elle est un véritable médicament de la ruche. Les abeilles emploient la propolis comme un vernis sur les parois de la ruche afin de l’assainir, mais également pour en réduire l’ouverture et colmater les fissures des boiseries. La propolis leur permet aussi de momifier les intrus trop gros pour être évacués de la ruche et éviter ainsi leur décomposition. Composée à 50 % de résine et baume, 35 % de cire, 10 % d’huiles essentielles et 5 % de pollen, elle contient aussi une grande quantité de flavonoïdes (molécules aux vertus antioxydantes qui protègent des bactéries, des virus, des moisissures et présentent des propriétés anticancéreuses).
De nombreuses études scientifiques ont confirmé les activités antimicrobiennes, antivirales, et antifongiques de la propolis. Elles en font donc un produit de choix pour lutter contre de nombreux types d’infections rencontrées en oto-rhinologie (grippe, rhume, sinusite), stomatologie (caries, aphtes) ou dermatologie (herpès, zona, mycoses). La propolis possède également des activités anesthésiantes et anti-inflammatoires très intéressantes pour soulager les douleurs inflammatoires (de type arthrosique, par exemple). En outre, la propolis et son cortège de molécules antioxydantes augmentent le potentiel de défenses antioxydantes de l’organisme, et des études récentes ont montré que la prise de propolis stimulerait le système immunitaire pour le rendre plus efficace. Un conseil : la propolis dépend directement de l’écosystème de l’abeille puisqu’elle en collecte les « matières premières » sur les arbres environnants. À défaut de trouver les plantes nécessaires, l’abeille utilisera des matériaux de substitution plus ou moins nocifs pour elle et la santé humaine (bitume, vernis, huiles minérales…). Il faut donc veiller à choisir un produit de bonne qualité.
La gelée royale
La gelée royale est une substance de couleur blanche aux reflets nacrés et légèrement acide, elle ne séduit généralement pas par son goût, mais plutôt par sa richesse nutritionnelle hors du commun. Secrétée par les jeunes abeilles de la ruche, la gelée royale est produite par mélange de pollen et d’une sécrétion issue de glandes (hypopharyngiennes et mandibulaires). Cette sécrétion rare entraîne une croissance unique dans le monde animal. En cinq jours, une larve voit en effet son poids initial multiplié par 1800 ! C’est grâce à elle qu’une simple abeille peut devenir une reine. Cette dernière en profite tout au long de son existence, et vit ainsi de 4 à 5 ans alors qu’une abeille ouvrière vit seulement 6 à 7 semaines ! La gelée royale est composée à 69 % d’eau, 12 % de protéines, 10 % de sucres divers, 6 % de lipides et 3 % de vitamines et autres oligo-éléments. Forte de cette incroyable richesse en micronutriments, ses vertus sont :
- une action dynamisante (sur le plan physique, psychique et intellectuel)
- de lutter contre la fatigue et le stress
- d’agir positivement sur l’humeur
- de protéger l’organisme en renforçant l’immunité
- de retarder les effets du vieillissement (préserve la jeunesse de la peau, des cheveux et des ongles).
Pour une cure efficace, il est généralement conseillé d’en prendre 1 g par jour. Un conseil : 98 % de la gelée royale consommée en France provient des marchés asiatiques, tout particulièrement de Chine. Néanmoins et bien que ceux-ci puissent pratiquer une apiculture traditionnelle, ils ne respectent pas toujours les réglementations françaises (nourrissement artificiel des abeilles, congélation à répétition de la gelée, usage frauduleux d’antibiotiques, broyage de la larve dans la gelée, etc.). Faites donc bien attention à la provenance de la gelée et préférez toujours un petit apiculteur à certaines marques du monde apicole ! Par ailleurs, vous pouvez toujours vous référer au label GRF (Gelée Royale Française), qui garantit une provenance française.
Le venin d’abeille
Le venin est sécrété par les abeilles grâce à des glandes spécialisées, situées au niveau de leur abdomen. La reine se sert de son venin pour se débarrasser de ses rivales à la naissance (pour en savoir plus sur sa vie, c’est ici), tandis que les ouvrières l’utilisent pour défendre la colonie, au péril de leur vie. Par ailleurs, ce liquide incolore à l’odeur forte présente plusieurs vertus pour l’Homme. En effet, il est composé à 85% d’eau et 15% de matières sèches, telles que de la mellitine (peptide en partie responsable de la douleur liée à la piqûre), des enzymes (phosphatases et hyaluronidases), des acides aminés, des glucides, de l’apamine (neurotoxique du système nerveux central, aussi anti-inflammatoire), de l’adolapine (anti-inflammatoire et analgésique) ainsi que des phospholipides et cathécolamines (Compagnie des Sens, c2020). Par ailleurs, cette composition varie selon la race, l’âge et la nourriture de l’abeille. Ainsi, le venin permet :
- d’activer la circulation du sang
- de réguler la pression artérielle
- d’assouplir les capillaires
- de favoriser la fluidité du sang
- d’augmenter la production de globules rouges.
Il possède également une action anti-inflammatoire et peut, comme l’aspirine, intervenir dans la réduction de la perception de la douleur. Le venin détient donc des propriétés bactéricides, bactériostatiques, antifongiques et antibiotiques (Ballot-Flurin, c2020).
En cas de piqûre, la réaction de l’organisme peut aller de la simple douleur, rougeur ou encore chaleur, à une réaction allergique violente (choc anaphylactique) nécessitant un soin d’urgence. En apithérapie, le venin d’abeille est injecté sur la zone à traiter de manière volontaire, notamment en vue de traiter les rhumatismes. Toutefois, cette thérapie par le venin n’est pas officiellement reconnue et peut s’avérer dangereuse, en particulier pour les personnes allergiques.
